小麦叶片的主要功能是进行光合作用，制造有机物，同时也是小麦呼吸和蒸腾的重要器官。叶鞘包围在茎秆之外，基部与节间的顶部联合，其主要作用是加强茎秆强度，保护节间基部的居间分生组织和嫩茎不受损害。叶舌是叶片与叶鞘连接处的薄壁组织的突出物，可以防止雨水、灰尘和害虫侵人叶鞘。根据叶片发生时间、部位、作用的不同，可将小麦的叶片分成近根叶和茎生叶两组。
小麦的叶片有5种，有盾片（退化叶）、胚芽鞘（不完全叶）、分蘖鞘（不完全叶）、壳（变态叶）和绿叶（完全叶）。我们通常说的叶片是指发育完全的绿叶。这种叶由叶身（叶片）、叶枕、叶鞘、叶耳和叶舌组成。叶片与叶鞘的连接处叫叶枕。叶鞘着生在茎节上，包围节间的全部或一部分，主要功能是加强茎秆强度，也可进行光合作用。叶舌位于叶片与叶鞘的交界处，主要功能是防止雨水、灰尘和害虫侵入叶鞘；叶耳很小，着生在叶片基部左右两侧，环抱茎秆，有的品种没有叶耳。叶耳有红、紫、绿等不同颜色，可作为鉴定品种的标志。
小麦叶片数因品种和环境及栽培措施有一定变化，但在一定地区都有其最适的主茎叶数，并且相对而言比较稳定。例如黄淮麦区和北部冬麦区在适宜的播期和栽培条件下，多数冬小麦品种的主茎都在12～13片叶，而且多数在冬前都是6～7片叶。春季生长6叶片。但分蘖的总叶片数，随生长时期的推迟和蘖位的升高，逐渐减少。当播种晚时，主茎的叶片数会明显减少，而且主要是冬前叶片数减少，春生叶片数在管理适当时仍可达到6片。春小麦主茎总叶数多为7～9片，也有6片和10片的，与生长期有关。一般晚熟品种叶片偏多，早熟品种叶片偏少。
根据生产上需要，按叶片的着生部位，通常把叶片分为近根叶或茎生叶两类。近根叶是着生在分蘖节上的叶片，是从出苗到起身期陆续生长的。近根叶常因品种、播期不同而有所变化。同一品种、播期较早的，一般近根叶数目较多，叶片总数也随之增加。近根叶主要是在拔节前用其所制造的光合产物，供给根、叶和分蘖的生长需要。对于壮苗起重要作用，因此近根叶生长的程度及长势通常作为划分壮苗或弱苗的重要指标。
茎生叶是指着生于地上部茎秆的叶，其叶鞘包着伸长的节间，各叶片在茎秆上拉开距离。因为茎秆节间多为5节，所以茎生叶也多为5叶，从着生部位来分，最上部的茎生叶叫旗叶，旗叶和下部的倒2叶称为上部叶片，倒3叶和倒4叶称为中部叶片，倒5叶称为下部叶片。茎生叶所制造的光合产物，除了供本身生长需要外，主要是供给茎、穗及子粒的生长。因此只有茎生叶片的健壮，分布合理，才能实现壮秆大穗。小麦生长后期上部叶片的主要功能是制造光合产物供给子粒形成和灌浆，所以保护叶片，延长上部叶片的功能期，对形成大穗、增加粒重和提高产量有重要意义。
